由于土壤中有效鉀(包括水溶性鉀和速效鉀)的含量逐年遞減，所以有效鉀成了棉花營養生理的第一大需求。當底肥中施入30～40斤優質鉀肥后，由于棉花生長發育的消耗，和大雨后的淋溶，到8月份，土壤中有效鉀的含量又會下降到原來的水平。

進入8月份，隨著土壤透氣性的變劣和棉田封壟后地溫的降低，土壤供鉀能力日漸減弱，如不能及時補充鉀肥，就會表現出明顯的缺鉀現象。棉花缺鉀是先從下部老葉表現的，一般葉脈仍保持綠色，而葉肉部分逐漸褪綠。因為鉀在植物體內活動性較強，多集中在幼嫩的、新陳代謝旺盛的部分，當棉株缺鉀時，鉀素先從老葉中轉到幼嫩的組織中。如9月上中旬缺鉀棉田突遭低溫降雨，土壤中有效鉀供應幾乎中斷，當棉葉基本的鉀素營養都不能維持時，棉株會突然表現為生理衰竭，兩三天內棉葉迅速變黃或變紅，繼而干枯脫落，莖稈枯死，棉株死亡，對此又稱紅葉莖枯病，這時再采取任何措施也來不及了。

所以8月上中旬是棉花補鉀的關鍵時期，而葉面噴鉀是最經濟有效的補鉀方法，必須將有效鉀補施在棉株嚴重缺鉀之前。如果8月份棉株處于嚴重缺鉀狀態又得不到及時有效補充，將會造成上部結鈴減少或無鈴、鈴小遲發、吐絮不暢、衣分降低、葉片脫落，乃至全株死亡的嚴重后果，往年已有不少沉痛的教訓。

選什么鉀肥品種葉面噴施最好？有4條選肥原則：(一)高鉀素原則;(二)高溶解度原則;(三)易吸收利用和安全無害原則;(四)低投入原則。根據以上4條原則，硫酸鉀是最好的葉面噴肥品種：(一)優質硫酸鉀含氧化鉀50%以上，遠遠高于其它任何復混配鉀肥品種，如果每次畝噴硫酸鉀1斤，可為棉花提供生產10斤籽棉所需的鉀素;(二)易溶于水，在30攝氏度時每百克水可溶解硫酸鉀13克，便于在任何條件下噴施;(三)易被棉花吸收利用，在一定噴施濃度內安全可靠;(四)按單位有效成分計算，價格低于任何其它鉀肥品種。

噴肥方法：濃度以2%為宜，畝噴液60斤，只噴棉株的上半部，將葉片正反兩面都噴濕，噴施時間要避開上午10點以后至下午3點前蒸發量最大的時段，霧點越細對棉花越安全，注意地頭地邊的棉株不要重噴，每隔七八天噴一次，連噴3次。如和農藥混噴，則要降低肥量，增加噴肥次數。根據棉農的實踐經驗，以俄羅斯生產的粉狀硫酸鉀噴施效果最好，含氧化鉀高達52%，溶解快，幾乎沒有沉淀。而不好溶解的大顆粒硫酸鉀則不宜作葉面噴肥用。二、三級硫酸鉀含鉀量低，填充物多，不宜作噴肥用。氯化鉀含氧化鉀高達60%，溶解也好，但棉葉對氯離子比較敏感，如進行葉面噴肥，宜用1%的濃度，以保證安全。

磷酸二氫鉀是已過時的棉花葉面肥品種，含鉀量低而含磷量高，噴施濃度低，投入高，適用于上世紀70～80年代缺鉀不多的棉田。在嚴重缺鉀的棉田，噴施磷酸二氫鉀遠遠滿足不了棉株對鉀的渴求。在早衰棉田、早熟棉田、生殖生長旺而營養生長弱的棉田，不能再噴施磷素。磷酸二氫鉀適合用在營養生長過旺、有晚熟趨勢的棉田。

硝酸鉀是火藥和工業原料，價格貴，投入高，適合用在后期既缺鉀又缺氮的棉田。

“硫酸鉀型復合肥”屬于復混肥，不是鉀肥，含鉀量低，不能當作鉀肥噴施。

一般棉田以噴優質硫酸鉀最簡便易行，也經濟實惠，實踐證明：能達到較好地補鉀效果。