哈佛大學的科學家使用光和遺傳學方法來追蹤神經元之間互相激發或抑制的影響，揭示了在活體動物中神經元相互交流的機制。

這項研究結果發布在最近一期的Nature Methods上，有助于科學家理解秀麗隱桿線蟲的神經通路。據介紹，該線蟲的302個神經元已經被深入研究過，而這項研究將幫助科學家檢測生物的神經元如何相互影響活性，并最終詳細映射神經沖動在生物中的傳導。

研究人員使用的這種方法為小神經通路的分析提供了一個強有力的工具，能夠直接測量神經元之間的交流，分子和細胞生物學教授Sharad Ramanathan介紹說，現在他們還只是映射了4個神經元之間的互作，這也是科學家首次確定神經通路中多重神經元激發或抑制的能力。

研究人員結合遺傳編碼的鈣傳感器和光活化的離子通道，使用鏡子激活單獨的神經元，同時測量其他神經元的鈣活性。鈣活性能夠表明，是否其他的神經元已經被先前由光束激活的神經元所激活或抑制。

科學家使用的這項新技術能夠同時激活感知神經元和中間神經元，并檢測活性的傳播。因此，研究人員希望這項技術能夠最終更廣泛的用于檢測神經通路中的活性傳播。