美國媒體12月6日報道，美國航空航天局(NASA)即將把一個名為廣域紅外探測器的探測望遠鏡送入太空，它可用紅外光束掃描整個太空，搜尋那些人類未知的小行星、彗星、恒星和星系，主要任務就是列出可能對地球構(gòu)成威脅的天體。

　　尋找“不可見”天體

　　據(jù)悉，廣域紅外探測器(W ide-Field Infrared Survey Explorer，以下簡稱W ISE)最早將于本月11日黎明前從加利福尼亞州范登堡空軍基地發(fā)射升空，屆時它將搭載一枚“德爾塔II”運載火箭進入地球軌道。

　　如果一切順利，W ISE將在距離地球325英里(約合523公里)的軌道上運行，并且將繪制出目前為止最詳盡的“宇宙地圖”。它可以偵測到發(fā)出紅外光或熱的物體，因為那些普通光學望遠鏡無法看到的天體在遇到紅外光之后就會“原形畢露”。

　　主要研究員、來自加利福尼亞大學的萊特博士表示，這項計劃旨在尋找無數(shù)的“不可見”天體。“這個任務完完全全就是要審視那里(指太空)的一切，我們所要做的就是繪制一幅‘宇宙地圖’。”

　　造價大約3億美元

　　科學家預測，W ISE掃描整個太空大約需要6個月的時間。這個航天器將每天圍繞地球運行15圈，并拍攝多達7500張圖像。最終，它將記錄下所有近地天體的具體位置和大小等數(shù)據(jù)。

　　這項工程由N A SA噴氣推進實驗室負責，總造價大約為3.2億美元。項目負責人稱，W ISE會比它的前身“紅外天文衛(wèi)星”更加敏感。1983年1月25日，荷蘭、美國和英國合作發(fā)射了世界上第一顆“紅外天文衛(wèi)星”。10個月后，它因液氦致冷劑消耗殆盡而停止工作。這顆衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)了6顆新彗星，以及在行星際空間里飄游的巨大塵埃云。